|
Практически все человечество уверено, что отцом механической швейной машинки, почти без изменения дожившей до нынешнего времени, был человек по фамилии Зингер. Однако еще в 1854 году суд установил, что Зингер был лишь талантливым компилятором, а вовсе не автором гениального изобретения.
К своим 40 годам американский еврей Исаак Меррит Зингер был готов полностью разочароваться в жизни. Неудавшийся театральный актер, он пытался преуспеть на техническом поприще. Но сконструированные им машины для обработки камня и дерева получались слишком громоздкими и потому остались невостребованными. А с должности инженера-строителя, на которую ему однажды удалось устроиться, его уволили на третий день. В начале 1851 года Исаак нанялся в мастерскую по ремонту швейных машин в Бостоне. Работа была, конечно, не ахти, но давала стабильный доход: недостатка в клиентах не было, поскольку машинки тогдашних моделей постоянно ломались. Однажды на досуге Зингер занялся усовершенствованием одного из швейных аппаратов, и уже через десять дней он представил на суд друзей практически новое устройство.
Ушко на конце.
Принципиально новая машина была снабжена «лапкой», прижимавшей ткань к рабочей поверхности, и ножным приводом, освобождавшим швее руки. Но самым главным в новой машинке было расположение игольного ушка: оно было не сверху, а снизу, возле острия иглы, за счет чего значительно возрастала скорость прошивания. Эту идею Зингер позаимствовал у своего соотечественника Элиаса Хоу, который к тому времени уже несколько лет как покинул США. Модернизация была по достоинству оценена современниками. Первый экземпляр нового устройства был продан за $100. Вскоре одна фабрика по пошиву рубашек сделала оптовый заказ на 30 машинок. Чуть позже Зингер основал фирму I.M. Singer & Company. Партнером Исаака стал талантливый адвокат Эдвард Кларк. Он одним из первых в мире предложил торговать машинками в рассрочку. Дела Зингера шли в гору, пока в середине 1854 года ему вдруг не пришла повестка в суд: автор идеи правильного расположения игольного ушка Элиас Хоу подал иск. Исаак удивился, так как был уверен, что Элиас не вспомнит о своей машинке. Оказалось, что уже пять лет он только тем и занимался, что отсуживал свои права на различные проекты: с младых ногтей он занимался изобретением хитроумных машин, которые не приносили ему никакого дохода. При этом Хоу был уверен, что удача ускользает от него исключительно из-за козней недоброжелателей.
Сон о продолговатых отверстиях
Хоу поведал суду, как именно ему в голову пришла идея расположения ушка: «Долгое время я корпел над одной маленькой, но очень важной деталью. И вот однажды мне приснился сон: на меня напали каннибалы, вооруженные копьями с продолговатыми отверстиями на концах. Это было знамение». Он рассказал, что работал над машинкой в течение пяти лет и результат был действительно революционный - машина выполняла 250 стежков в минуту. Хоу сделал несколько экземпляров новой машины, однако тогда изобретение не было принято ни фабрикантами, которые полагались на уже проверенные методы работы, ни швейными мастерами, опасавшимися потери рабочих мест. Тогда Элиас решил покинуть Штаты и попытать счастья в Великобритании, но и там его машинки не стали пользоваться успехом. «Когда же друзья сообщили мне, что какой-то проходимец начал торговать моими машинами, я был поражен»,- сказал в заключение Хоу. Судье был предоставлен патент на изобретение машинки, датированный 10 сентября 1846 года. По запросу суда бюро патентов США прислало копию сертификата за номером 8294, согласно которому изобретение Зингера было внесено в реестр только 12 августа 1851 года, то есть почти через пять лет после выдачи подобного документа Хоу. Экспертиза также показала, что главный принцип машинки Зингера был позаимствован у Хоу.
Исаак пришел в ярость и уже был готов отстаивать авторство до конца. Однако Эдвард Кларк, выступивший на этом процессе защитником Зингера, убедил его пойти на попятную. При этом адвокат не отказал себе в удовольствии произнести заключительную речь. Выступление Кларка было пламенным: «Конечно же, Зингер не столь талантлив, как Хоу, но разве изобретение последнего было востребовано? Он не смог довести до ума эту конструкцию, а Зингер смог. Именно он соединил множество частных находок в единое целое!». Впрочем, на решение суда это не повлияло: Хоу признавался автором всех швейных машинок, производимых на территории США, и с каждой проданной он должен был получать по $25. Строго говоря, ни Зингера, ни Хоу нельзя считать изобретателями швейной машины. Первый патент на швейный станок был выдан в Англии еще в 1790 году, в США - в 1826. К середине XIX века Бюро патентов США зарегистрировало несколько десятков принципиально новых швейных машинок, однако большинство устройств были громоздкими, неудобными в работе и обслуживании. И все же после «Дела об игольном ушке» сразу несколько человек подали в суд и на Хоу, и на Зингера. За этими процессами внимательно следила пресса, и в историю они вошли под названием «война швейных машинок». Разбирательства длились более года и не привели ни к какому результату: судьи просто не могли определить, кто у кого крал идеи. Судебные процессы закончились практически одновременно благодаря все тому же Эдварду Кларку, компаньону Зингера. По его инициативе в конце 1856 года главные претенденты на лавры отца швейной машины начали переговоры. Собравшись в Нью-Йорке, Хоу, Зингер и еще два изобретателя пришли к выводу, что в результате нескончаемых судебных тяжб все они несут убытки, если же пойти навстречу друг другу, то можно получать стабильный доход. И приняли решение, что каждому из участников переговоров вплоть до окончания действия патентов Зингер будет выплачивать определенный процент с дохода.
Адские машинки
Таким образом, у Зингера были развязаны руки и он смог вплотную заняться развитием бизнеса. Уже в конце 1858 года на Зингера работали четыре завода в штате Нью-Йорк, количество проданных машин достигало трех тысяч в год. Постоянные усовершенствования привели к тому, что себестоимость одной машинки составляла всего $10, за счет чего продажи росли бешеными темпами. Предприимчивость Зингера приносила стабильную прибыль всем участникам «мирного договора» в Нью-Йорке. Больше других получал Хоу как единственный доказавший свое авторство в суде. Его ежегодный доход вырос за 13 лет более чем в 600 раз: с $300 в 1854 году до $200 тыс. в 1867. Не обращая внимания на эти «потери», Зингер продолжал развивать один из самых удачных бизнес-проектов XIX века. Компания Зингера первая в Америке потратила на рекламу $1 млн за год, установив рекорд того времени. Машинка стала одним из символов Нового света. Немаловажно было и то, что во время Гражданской войны в США Зингер смог угадать, кто в конце концов окажется победителем. Плакаты с лозунгом «Мы одеваем армию!» появились над всеми мастерскими компании (разумеется, имелась в виду армия северных штатов). В 1867 году Зингер основал первый заграничный филиал - в Шотландии, что позволяет считать его предприятие одной из старейших транснациональных корпораций. Вскоре пришло известие о смерти Элиаса Хоу. За 13 лет, прошедших после окончания «войны швейных машинок», он получил от Зингера ни много ни мало $2 млн. Сам же Исаак Меррит Зингер умер в 1875 году, оставив своим многочисленным детям преуспевающую корпорацию, которая просуществовала почти полтора века.
В 1999 году компания была признана банкротом. К тому времени в мире насчитывалось 100 млн действовавших машинок знаменитой марки.
Автор:
Сергей Копытов
Источник:
http://www.ip-online.ru
|
